Mikael Granlund tietää kaiken kultamitalipeleistä. Sunnuntain ottelu Kanadaa vastaan on hänen kolmas kertansa IIHF:n MM-kisojen finaalissa. Vaikka on jo kulunut 11 vuotta siitä, kun hän auttoi Leijonia voittamaan kultamitalin Bratislavassa, 30-vuotias keskushyökkääjä kokee kotimaansa edustamisen yhtä jännittäväksi tälläkin kertaa.

Ja nyt hän on 60 minuutin päässä mahdollisesta toisesta kultamitalista – ja ehkäpä hän samalla onnistuisi karkottamaan edellisen MM-kisafinaalinsa huonoja muistoja vuodelta 2016.
Granlundin puheista on kuultavissa, että hän on yrittänyt unohtaa nuo hetket. Moskovan tapahtumista on vain sekava muistikuva. Suomalaiset hävisivät 2-0 ja Kanada uusi mestaruutensa Connor McDavidin unelmamaalilla.

”Me hävisimme Kanadalle 1-0, tai ehkä 2-0,” hän sanoi. ”Luulen, että se oli viimeisin finaalini.” Granlundin puolustukseksi on sanottava, että Kanadan toinen maali meni tyhjiin alle sekunti ennen peliajan loppua. Helposti unohdettava sivuseikka muutenkin harmillisessa ottelussa.

Nyt vuonna 2022 Tampereella Kanada on jälleen vastassa ja Granlundin keskittyminen on herpaantumaton.
”On ollut juhlaa olla täällä ja pelata näiden fanien edessä. Tänään oli samanlaista ja meillä on vielä yksi peli jäljellä,” hän sanoi lauantaina Suomen voitettua välieräkamppailussa USA:n maalein 4-3.

”On upeaa, kun olemme saaneet pelattua itsemme tähän tilanteeseen ja nyt on mahdollisuus kilpailla kultamitalista. Joten nyt vain valmistaudumme peliin ja yritämme nauttia jokaikisestä hetkestä.”

Granlundilla on jo MM-kultaa palkintokaapissaan. Vuonna 2011 hänen ilmaveivinsä oli luultavasti käännekohta Bratislavan turnauksessa. Se oli voittomaali Venäjää vastaan pelatussa välierässä. Aikamoinen saavutus juniori-ikäiseltä pelaajalta. Finaalissa Granlund teki turnauksen yhdeksännen tehopisteensä, kun Suomi murskasi Ruotsin 6-1 finaalissa.

”Siitä on nyt 11 vuotta, mutta meillä on mahdollisuus uusia se tänä vuonna,” Granlund sanoi. Vuoden 2011 turnauksesta hänen huomionsa ei kohdistu niin paljon hänen unohtumattomaan maaliinsa kuin Suomen voiton vaikutukseen koti-Suomessa.

”Edellinen maailmanmestaruus oli voitettu vuonna 1995,” hän sanoi. ”Siitä oli 16 vuotta ja maailmanmestaruuskisat ovat todella iso asia Suomessa.”
”Tekemäni maali oli tärkeä, mutta isompi asia oli se, että voitimme kultaa.”
”Oli mahtavaa olla osa sitä. Näki, kuinka onnellisia ihmiset olivat ja kuinka ylpeitä he olivat suomalaisuudestaan. Toivottavasti saan kokea tuon tunteen uudestaan.”

Granlund oli MM-kisojen kokoonpanossa myös vuosina 2012 ja 2013, kun Helsinki järjesti kisat yhdessä Tukholman kanssa. Kuitenkin muutos lupaavasta nuorukaisesta nimekkääksi johtajaksi ja toisaalta ensimmäinen ammattilaisvuosi Minnesota Wildin organisaatiossa aiheutti sen, ettei hän kyennyt antamaan joukkueelle samanlaista panosta kuin Slovakiassa. Suomalaisten korkeat odotukset eivät toteutuneet, sillä he jäivät ilman mitalia kummassakin turnauksessa.

Niistä kisoista lähtien Suomen jääkiekko on nostanut tasoaan tasaisesti. Sotshin olympiapronssia seurasi MM-kisafinaalit vuosina 2014 ja 2016. Nykyisen valmentajansa Jukka Jalosen alaisuudessa Suomi palasi kultakantaan vuonna 2019 ja saavutti hopeaa vuonna 2021 ja olympiakultaa Pekingissä. Lauantain välierävoitto varmisti taas mitalin Tampereen kisoissa – yllättäen se on ensimmäinen kotijäällä – ja Granlund on innoissaan, kun saa olla mukana.

”Heti kun kaikki oli selvää, halusin tulla mukaan,” hän sanoi äkkilähdöstään Tennesseestä, kun Predators oli pudonnut NHL:n playoffeista. ”Halusin pelata, on kunnia edustaa Suomea. Olen ylpeä saadessani pelata leijonapaidassa.”
”Olen iloinen, kun tulin ja täällä on ollut hauskaa.”

Työskentely ansioituneen Jalosen ja apuvalmentaja Mikko Mannerin kanssa on myös suuri houkutin.
”He ovat huippuvalmentajia,” Granlund sanoi kaksikosta. ”Olemme nähneet sen viime vuosina. Onko tämä jo neljäs finaali perätysten? Tämä on erityislaatuista.
”He ovat tehneet hyvää työtä ja pelaajat ovat kaikki täysillä mukana siinä. Siksi on mukava pelata maajoukkueessa. Jokainen on sitoutunut joukkueeseen ja olemme kaikki samalla viivalla.”
Kuitenkin vaikka suomalaiset pelaajat ovat yhä suuremmissa rooleissa NHL-joukkueiden kokoonpanoissa, maan valmennustaitoa ei ole toistaiseksi noteerattu Atlantin tuolla puolen.

Granlund uskoo kuitenkin, että Jaloselle ja muille tulee paljon tarjouksia rapakon takaa.
”En näe mitään syytä siihen, miksi ei tulisi,” syntyperäinen oululainen sanoo. ”Aika näyttää, mitä siinä tapahtuu, mutta mielestäni eurooppalaisilla valmentajilla voisi olla paljon annettavaa NHL:ään.”
Ja mikäli Suomi voittaa Kanadan 2022 Jääkiekon MM-kisojen finaalissa, se parantaa entisestään Jalosen ja kumppaneiden asemia.